המושג גלי מוח מתייחס לתדרים נמוכים (לרוב בטווח של 0.5-30Hz) שפעילות המוח ומערכת העצבים נוטה להסתנכרן אליהם. למרות שמדובר במערכת מורכבת ברמות שקשה לתפוס, עדיין נראה שתאי העצב משפיעים זה על זה ונוטים "להיסחף" לכיוון של פעילות בתדרים דומים, ואפילו להיות מושפעים מפעילות חיצונית (למשל הבהוב של אור) בתדרים קרובים מספיק לתדר הנוכחי בו פועל התא. תופעה זו נקראת הכוונת גלי מוח, או brainwave entrainment.

נהוג לחלק את מרחב התדרים הרלבנטי לארבע קבוצות עיקריות

• גלי בטא אופייניים לפעילות במצב עירני: 12.5-30Hz
• גלי אלפא אופייניים למצב רגוע, ולמדיטציה: 8-12Hz
• גלי תטא אופייניים למצב חלום או הפעלת הדמיון: 4-7Hz
• גלי דלתא אופייניים לשינה עמוקה: 0.5-4Hz

היבהובים

אם נסתכל על תופעה כמו היבהוב של אור [על עפעפיים עצומים] בטווח הבטא (נאמר באיזור 20Hz), תאי עצב רבים שלנו נמצאים כבר בפעילות בתדרים קרובים לאותו היבהוב. אם לאט לאט נוריד את התדר אל תחום האלפא (כלומר, מתחת ל-12Hz), תתבצע "הכוונה" של אותם תאים שתעודד אותם לפעול בקצבים השייכים לתחום האלפא, ולכן, באופן כללי, ההרגשה תהיה דומה להרגשה אליה מגיעים במדיטציה. אם, בהמשך, יואט קצב ההיבהוב עד שניכנס לתחום התטא, המערכת תיכנס למצב בו הדמיון פעיל יותר, ואם נרד עד לתחום הדלתא, ניכנס לשינה עמוקה. לרוב, מערכות שמבצעות הכוונה כזאת לא פועלות בצורה חדגונית (ירידה, או עלייה של התדר כל הזמן), אלא בתוכניות (המכונת גם presets) שמשייטות בין תחומי התדרים השונים כדי להשיג תוצאה מסויימת (ריכוז, רעננות, מדיטציה יעילה יותר, וכו')

ציפצופים

אפשר גם לבצע הכוונה של גלי מוח באמצעות גלי קול, אך בגלל שמדובר בתדרים שהם נמוכים מהתחום הנשמע לאוזן, משתמשים בטריקים כדי לייצר אשליה כאילו אנחנו שומעים תדרים נמוכים עד כדי כך. השיטה הוותיקה ביותר נקראת פעימות דו-אוזניות או binaural beats: משמיעים באוזניות תדרים שההפרש ביניהם הוא התדר אותו אנחנו מעוניינים "לשכנע" את המוח שהוא שומע (למרות שמדובר בתדר נמוך מדי עבור האוזן האנושית). קיימת גם שיטה בשם צלילים איזוכרוניים בה משמיעים צליל באופן מחזורי (מה שמכונה בעגה המוזיקלית טרמולו) בתדרים אותם רוצים "לשכנע" את המוח "לשמוע". הייתרון בשיטה הזאת הוא שהיא לא מחייבת האזנה בסטריאו (ולכן יתאימו אפילו אם אינכם שומעים באוזן אחת). יש אפילו אפליקציית רשת שמאפשרת לכם לשמוע תוכניות עם צלילים בשיטה זאת כדי להשיג מטרות שונות (רעננות, שינה טובה, מדיטציה, וכו').

מאז שנות ה-90 קיימים בשוק מכשירים להכוונת גלי מוח המכונים "מכונות מוח" או mind machines, והתחום ממשיך להתפתח, כמו למשל מכונת Lucia N°03 שהדגמה שלה בארץ מתוארת בפודקאסט "תודעה רבה".

במקביל למהפיכת ה"מכונות משנות תודעה" החלה בתחילת המילניום מהפיכת האלקטרוניקה-הניתנת-לתיכנות שהביאה איתה מערכת הארדואינו. היה זה רק עניין של זמן עד שמישהו יפתח "מכונת מוח" מבוססת טכנולוגיה כזו, ויאפשר לנו לא רק לבנות מכונות כאלה בעצמנו, אלא גם לשנות אותן לפי הצרכים והרצונות שלנו.

בשנת 2007 פורסם מאמר של ההאקר מיץ' אלטמן עם הוראות איך להרכיב מכונה כזאת תוך שימוש במעגל דמוי-ארדואינו שפיתחה לימור פריד (ומאוחר יותר הפסיקה לייצר אותו). ב-2011 פירסם כריס ספרניכט הסבה של התכנון למעגל ארדואינו "מסורתי" (כלומר, קל יותר להשגה). השתמשתי בקוד ובתכניות של כריס, ודי מהר היתה לי "מכונת אלטמן" שמריצה תוכנית אחת: סיוע למדיטציה.