בשנים האחרונות זוכה תופעת המציאות החלופית להתעניינות רבה בעיקר בקרב צעירים.
במאמר, שפורסם בכתב העת המדעי "Current Psychology", החוקרים מתארים את התופעה של מציאות חלופית כחוויה ויכולת של האדם להתרומם אל מעבר למגבלות הפיזיות שלו ולהמצא ביקום חלופי, שהוא על פי רוב בידיוני.
במחקר שערך פרופסור (אמריטוס) אלי זומר מבית הספר לעבודה סוציאלית באוניברסיטת חיפה הוא מציין כי בתופעה של "החלפת המציאות" (באנגלית: Reality Shifting) צעירים מראים יכולת לעבור מהמציאות הנוכחית למציאות רצויה חלופית, שהיא מציאותית לא פחות עבורם.
האם לתופעה הזו יש היבטים מדאיגים?
על פי פרופסור אלי זומר "יש מקום לדאגה רק כאשר הפעילות מעוררת מצוקה או פוגעת בצורה כלשהי בתפקוד חשוב כמו לימודים, עבודה או קשרי חברה".
בכדי להגיע לחוויה של החלפת המציאות המתרגלים נעזרים בטכניקות בעלות מאפיינים היפנוטיים כמו: כגון הירגעות, התמקדות וסוגסציה עצמית.
המתרגלים מדווחים על תחושות חזקות של נוכחות במציאות הדימיונית שהם יצרו לעצמם במידה כל כך רבה עד כי הם מאמינים כי מדובר במציאות ממשית.
באופן לא מפתיע בין המציאויות החלופיות הפופולריות ביותר בקרב המתרגלים במחקר היו מציאויות שהיו מבוססות על עולם הספרים והסרטים של הארי פוטר וקצת פחות פופולריים הם עולמות המבוססים על סרטים כמו: "ציידי הצללים", "מלחמת הכוכבים", כמו גם סדרות אנימציה שונות ומשחקי וידאו.
המתרגלים מתארים את חווית החלפת המציאות כחוויה של התעלות ושמחה.
להחלפת המציאות יש מניעים שונים, חלק מהמתרגלים משתמשים בה בכדי להתמודד עם הקשיים במציאות ה"רגילה", שזוכה בפורומים אלה לכינוי CR או "המציאות העכשווית".
לחוויית החלפת המציאות יש דמיון לתופעות אחרות כמו: חלימה צלולה, היפנוזה עצמית וחלימה בהקיץ.

חלימה צלולה (LD) היא ההבנה שאדם חולם חלום תוך כדי שגופו שרוי בשינה.
היפנוזה-עצמית דומה לחוויית החלפת המציאות בכך שבשתי החוויות יש תהליך ההכנה הקדם-היפנוטי, הכנת התסריט הרצוי לתהליך, ביטוי סופנטני, ואף בהבדלים בין אלו שמצליחים לחוות את החוויה ובין אלה שאינם.
חלימה בהקיץ באופן דומה להחלפת מציאות גורמת לניתוק של האדם מסביבתו המיידית ומעיסוקו, ובמהלך זמן החלימה מוחלף הקשר עם המציאות בדמיון שנחווה בזמן הערות.